螳螂是一種中大型肉食性昆蟲，前肢長、呈鐮刀形非常鋒利，在捕食昆蟲時能牢牢抓住昆蟲迅速殺死它們。它的體型修長，通常是扁平。頭部呈三角形，可自由轉動； 複眼突出，單眼通常有3個。觸角比較長、呈絲狀，由多個節構成。 前胸長，可自由轉動，有時往兩側擴展。翅膀4翼，覆蓋在腹部，某些種類的翅膀變小或退化，特別是雌蟲。翅脈複雜，前翅通常稍短於後翅，較粗厚。 蹠節通常幾乎5節，末端2爪，股節和脛節外緣有時向外延伸。腹部長，呈圓筒形。螳螂是一種不完全變態昆蟲，生活史各階段習性相似。雄蟲飛行能力較佳，觸角較發達，腹部通常有8節，雌蟲則有6節。 很多園丁十分喜歡螳螂這種昆蟲，因為它們消滅大部分有害的昆蟲。不使用農藥的有機園藝 可能促進螳螂作為一種生物害蟲防制手段。 因此螳螂的卵塊在一些園藝商店也可以買到。螳螂不會選擇特定的物種作為獵物，基本上它吃所有可以抓得到的東西。儘管螳螂主要捕食小型無脊椎動物，但是有報導說大型螳螂也吃小型脊椎動物，例如： 蜥蜴、老鼠、蛇和蜂鳥之類的小體型鳥類。自然學家Gerald Durrell在他的自傳《我的家人和其它動物》記述了一場螳螂和壁虎的大戰。
除了捕食其他小生物，螳螂亦有同類相食的自然習性，尤其是交配後的雌性螳螂，大部分都會吃掉雄性的螳螂。雄螳螂其實可以在交配後逃走，可是雌螳螂在交配後必須要吃掉雄螳螂，才可以確保生出健康的小螳螂，因此雄螳螂通常不會離開，而被雌螳螂吃掉。
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